— Напои! — коротко бросил Миролюб воину и быстрым шагом пошел к толпе.
Люди начали расступаться, стоило ему только к ним направиться. И это была самая естественная реакция при виде княжича, который находился в холодном бешенстве. Я впервые видела Миролюба таким. Красивое лицо застыло маской, движения были резкими и четкими. И от него веяло такой опасностью, что я не могла поверить, что это тот самый мужчина, который целовал меня несколько часов назад и смущенно улыбался, слушая шутки своей дружины. Кстати, о дружине… Я посмотрела в сторону ворот. Пыль еще не до конца осела, но даже сейчас было видно, что по дороге больше никто не скакал. Он был один? В такое тревожное время?
Миролюб направлялся аккурат в мою сторону, и я посчитала это добрым знаком. Поэтому, когда он поравнялся со мной, впрочем, даже не замедлив шаг, я перехватила его за левый рукав и прошептала:
— Почему? Ты же обещал!
Уже сказав это, я поняла, что ничего глупее придумать не могла. Это же подтвердил взгляд Миролюба, мазнувший по моему лицу. Я с опозданием осознала, что шел он вовсе не ко мне, просто я оказалась на его пути. Он осторожно отцепил мои пальцы от себя и с улыбкой, которая испугала меня еще больше, чем его вид, проговорил:
— Не сейчас, краса! После!
Понял ли он вообще, кто перед ним? И была ли я кем-то?
Миролюб быстро прошел сквозь образовавшийся коридор. А я все смотрела ему вслед и тупо думала, что у него отнята не вся рука. Раньше я предпочитала не разглядывать детально, отмечая для себя, что пустой рукав либо просто свободно ниспадал, либо же, что чаще всего, рука была укрыта то курткой, то плащом, то закрепленной сумой. А сейчас я вцепилась в его рукав выше локтя и явственно почувствовала напряженные мышцы. Сделанное мимоходом открытие тут же вылетело из головы, когда я поняла, что кнута не слышно. Я бросилась вслед за Миролюбом к площади. Люди не спешили смыкаться за его спиной, потому что за княжичем тянулся незримый шлейф опасности, и неосознанно хотелось держаться подальше. Я бы тоже держалась подальше, если бы могла позволить себе такую роскошь.
На этот раз я оказалась в первом ряду. Взгляд помимо моей воли метнулся к позорному столбу. Горло перехватило. Спина Альгидраса была исчерчена кровавыми полосами, а сам он безвольно висел на вытянутых руках. Я от души понадеялась, что он без сознания, потому что даже представить не могла, какую боль ему приходилось сейчас терпеть. Я закусила губу, вдруг подумав, что, если бы это зависело от меня, я бы покарала виновного в этой пытке недрогнувшей рукой. Поставила бы его к этому столбу и спокойно наблюдала за экзекуцией. Что-то первобытное проснулось во мне, требуя мести. Я быстро перевела взгляд на Миролюба, который остановился перед помостом словно в нерешительности, а потом резко развернулся и двинулся к столбу. Услышав приближающиеся шаги, Альгидрас вздрогнул и попытался повернуть голову. «Значит, в сознании», — подумала я, и сердце зачастило. Впрочем, на середине движения Альгидрас передумал и снова уткнулся лбом в столб. Только плечи напряглись еще сильнее.
Первым делом Миролюб молча подошел к Бориславу и протянул руку. Тот так же молча отдал княжичу кнут. Я вздохнула было с облегчением, но тут же с ужасом поняла, что именно Миролюб — тот, кто свидетельствует здесь против Альгидраса. А как мне говорил сам Альгидрас, порет обычно тот, кто обижен. Я зажмурилась до кругов перед глазами, ожидая очередного свиста кнута, но вместо этого услышала чеканные шаги. Я опустила голову, набралась храбрости и открыла глаза. В поле зрения попали сапоги, из-под которых разлеталась пыль. Миролюб чеканил шаг, точно был на параде. Он приблизился к князю, все еще сжимая кнут в руке, и опустился на одно колено. Но почему-то в этом жесте совсем не было покорности. Интересно, заметил ли это кто-то, кроме меня? Миролюб не опустил головы. Наоборот, стоя на одном колене, он вскинул голову и, глядя на отца снизу вверх, четко — так, что слышала вся Свирь, — произнес:
— Дозволь обратиться, князь!
— Что на Красном Дворище? — перебил князь, и по его лицу я поняла, что если до этого вся процедура действительно казалась ему утомительной необходимостью, словно он и удовольствия требуемого не получал, то теперь все изменилось. Князь Любим был в ярости.
— Я не добрался до Дворища, — так же четко ответил Миролюб.
— У тебя был приказ, — князь смотрел на сына так, как смотрел бы, вероятно, на любого другого воина, нарушившего его волю.
— Я выеду сразу, как решу дело в Свири. Мне донесли, что тут моим именем суд вершится.
— Кто донес? — недобро спросил Любим.
— Я воина отправил, — громко произнес Радим, выходя из-за спин своих людей. — Негоже судить со слов, князь.
Любим коротко улыбнулся и посмотрел на сына. Миролюб встал с колена и встретил взгляд отца.
— Что ж, говори быстро да скачи, куда послан был. Один вернулся?
И в этом мимолетном вопросе промелькнула глухая отцовская тревога. Княжич — наследник, единственный сын, которого он однажды уже едва не потерял, — проскакал весь путь один.
— Часть воинов отстала. Скоро будут, — коротко ответил Миролюб.
Любим поморщился, точно от головной боли, посмотрел на Радима, потом на позорный столб. Я не стала смотреть на столб, потому что напряженная исполосованная спина и так стояла перед глазами, поэтому я тоже посмотрела на Радима и поняла, что казнь над побратимом, пусть и бывшим, не прошла для него даром.
Радим был бледен и суров. Как бы не злился он на Альгидраса, тот не был ему чужим. Видно, каждый удар как по своей спине пришелся.
— Говори же! — поторопил сына Любим.
— Кто говорил от моего имени? — голос Миролюба прозвучал так спокойно, что я вдруг поняла, что никогда не слышала, чтобы его голос был абсолютно лишен модуляций. Обычно он был очень живым, но то, вероятно, был голос Миролюба. Этот же принадлежал княжичу.
Любим молча кивнул в сторону своих воинов, и из-за спин вышел бледный Златан.
— Я, как ты и велел, — промямлил Златан, впрочем уверенности в его тоне уже не было.
— Как я что? — Миролюб всем корпусом повернулся к княжескому воину, и его широкая спина загородила от меня Златана.
Впрочем, то, что тот испуган до смерти было понятно и по голосу.
— Как велел, — едва слышно повторил он.
Миролюб медленно наклонился, положил кнут на помост у ног отца и снова повернулся к воину. На этот раз его голос звучал задумчиво.
— Ты лжешь. Для чего?
— Да как же… — воин отшатнулся, вновь попав в поле моего зрения. Худое лицо пошло белыми пятнами, рука взметнулась к тесемке плаща, подергала короткую бороду. — Ты что, Миролюб?!
Миролюб усмехнулся и покачал головой. После чего повернулся к княжеским воинам:
— С кем он был, как я ускакал?
Те начали переглядываться в замешательстве. Наконец вперед вышел молодой воин с повязкой на правом глазу.
